駐在生活お悩み相談：妻が来月出産予定で、妻の母親が1ヶ月間手伝いに来ることになりました。

妻が来月出産予定で、妻の母親が1ヶ月間手伝いに来ることになりました。1ヶ月間お互いに気持よく暮らすために、気をつけるべきことを教えてください。
(40歳、既婚、駐在歴2年)

夫婦関係というのは難しいものですが、夫婦の場合は恋愛関係の時から関係を築いているわけですから、まだ理解しあえることはあります。ですが、相手の両親となると、そうはいきません。わからないことが多く、それが原因でささいないざこざを生んだりしてしまいます。あなたの不安は、まさにそのことを反映しているのでしょう。お互いのことを理解し合うというのが、当然ながら大事なことですが、そう簡単にはいきません。そこで、心理学的に考えてみたいと思います。

まず、簡単にできる方法として、できるだけ顔を合わせる機会を増やすということ。もしかしたら、仕事が忙しく、朝が早かったり、夜も遅かったりするかもしれません。ですが、この1ヶ月はできるだけお母様と一緒にいる機会を増やしてください。時間の長さではありません。頻度を増やして欲しいのです。これは単純接触という考え方で、人はより多く会う他者に対して好意を示すということが研究で明らかになっています。好意を持つ相手なら、お互いに理解し合えないことが多少あったとしても、理解しようと努めたり、許したりできますよね。それに、出産という素晴らしい機会なのですから、できるだけ奥様やお母様と一緒にいる方が、いい思い出を作れると思います。

そして、手伝いに来てくれているのだからとお母様をあてにし過ぎたり、また自分が気を遣って何かし過ぎるというのも、よくありません。人は自分ばかり何かをしたり、反対に何かしてもらう一方では不公平を感じ、不満を抱いてしまいます。事前に役割分担まで決める必要はありませんが、“お互い様”の気持ちで何かしあうことが大切です。

難しく考える必要はありません。タイ人との交流も、お母様との交流も、ある意味同じ異文化理解なのです。好意を前提に、相手のことを知ろうと思えば、自然といい関係が築けるものです。